Geen concurrentiebeding, toch concurrentie? Dit zijn uw rechten als werkgever

Geen concurrentiebeding, toch concurrentie? Dit zijn uw rechten als werkgever

Wanneer een medewerker zonder concurrentie- of relatiebeding vertrekt bij zijn werkgever, lijkt de weg vrij om direct te concurreren. In beginsel klopt dat: in het Nederlandse recht geldt contractsvrijheid alsmede vrije concurrentie. Toch is die vrijheid niet onbeperkt. Onder omstandigheden kan sprake zijn van onrechtmatige concurrentie op grond van artikel 6:162 BW.

De klassieke maatstaf komt uit het arrest Boogaard/Vesta. Daarin oordeelde de Hoge Raad dat concurrentie onrechtmatig kan zijn als een ex-werknemer stelselmatig en substantieel het duurzame bedrijfsdebiet van de voormalige werkgever afbreekt, met gebruikmaking van kennis en gegevens die hij tijdens het dienstverband heeft verkregen. Denk aan klantbestanden, prijsafspraken of strategische informatie die niet openbaar is.

Later is deze lijn bevestigd en verfijnd. Daarbij werd benadrukt dat niet elke vorm van klantenbenadering verboden is. Het gaat om bijkomende omstandigheden, zoals:

• het actief en gericht benaderen van klanten met vertrouwelijke informatie;
• het meenemen of gebruiken van interne gegevens (bijvoorbeeld een klantenlijst);
• het creëren van verwarring of misleiding;
• het opzetten van een concurrerende onderneming terwijl je nog in dienst bent.

Zonder zulke omstandigheden mag de ex-werknemer in principe gewoon concurreren, zelfs met dezelfde klanten. Klantenbinding is namelijk geen eigendom van de werkgever.

In de praktijk draait het dus om een belangenafweging: enerzijds het recht van de ex-werknemer om een eigen onderneming te starten, anderzijds de bescherming van het bedrijfsdebiet van de oude werkgever. Hoe specifieker en vertrouwelijker de gebruikte kennis, en hoe intensiever de klantenbenadering, hoe groter de kans dat een rechter ingrijpt.

Kortom: geen concurrentiebeding betekent niet automatisch carte blanche. Zolang de ex-werknemer opereert met eigen kennis en openbare informatie, zit hij meestal veilig. Maar wie systematisch klanten “meeneemt” met behulp van interne bedrijfsinformatie, begeeft zich op juridisch glad ijs.

Heeft u vragen naar aanleiding van bovenstaand artikel? Neem dan gerust vrijblijvend contact met ons op via: info@sijbenpartners.nl of via 045-5602200. Wij helpen u graag verder.

Artikel geschreven door: Milan Gaber