De precontractuele fase is de periode waarin partijen met elkaar in onderhandeling zijn over de exacte inhoud van de overeenkomst. Hoewel er in deze periode nog geen officiële handtekeningen zijn gezet en er nog geen overeenkomst tot stand is gekomen, dienen partijen er bewust van te zijn dat er wel een zekere rechtsverhouding tussen hen kan ontstaan.
In de precontractuele fase zijn partijen in onderhandeling over de specifieke inhoud van de overeenkomst. Denk bijvoorbeeld aan partijen die nog geen concrete regeling hebben getroffen omtrent expliciete prijsafspraken, maar wel voldoende overeenstemming hebben bereikt ten aanzien van overige afspraken in het kader van de overeenkomst. Hoewel er in de precontractuele fase nog geen sprake is van een daadwerkelijke overeenkomst, kunnen de onderhandelingen van partijen wellicht wel worden aangemerkt als zodanig ver gevorderd dat partijen erop mogen vertrouwen dat er een overeenkomst zal worden gesloten.
Redelijkheid en billijkheid
In beginsel geldt dat de contractsvrijheid van partijen bij het aangaan van een overeenkomst voorop staat. Echter, doordat de precontractuele fase een rechtsverhouding kan laten ontstaan tussen de onderhandelingspartijen wordt het rechtsprincipe van de redelijkheid en billijkheid van cruciaal belang. Op grond van de redelijkheid en billijkheid wordt bepaald dat partijen rekening dienen te houden met elkaars belangen ten tijde van het aangaan van de overeenkomst. Kort gezegd is het afbreken van onderhandelingen in de precontractuele fase toegestaan, tenzij het afbreken van de onderhandelingen naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar is.
Schadeplicht
Op het moment dat partijen zich in de precontractuele fase bevinden en de onderhandelingen worden afgebroken zonder dat daar een geldige reden voor bestaat, kan het zo zijn dat de afbrekende partij schadeplichtig wordt. Indien een onderhandelingspartij het gerechtvaardigd vertrouwen heeft gewekt dat er een overeenkomst zal worden gesloten, wordt het afbreken van de onderhandelingen, redenerend naar de redelijkheid en billijkheid, onaanvaardbaar geacht. In dat geval wordt de afbrekende partij schadeplichtig jegens de andere partij. In sommige gevallen kan een partij tevens worden verplicht tot het hervatten van de onderhandelingen. Er dient dan sprake te zijn van een zodanige aansprakelijkheid in de precontractuele fase dat het van de andere partij niet kan worden gevergd dat de onderhandelingen worden afgebroken.
Heeft u vragen of wilt u graag contact opnemen met onze gespecialiseerde verbintenissenrechtadvocaten? Stuur dan vrijblijvend een e-mail naar info@sijbenpartners.nl of bel gerust naar +31 45 560 22 00.