Extreme hitte op de werkvloer: wat zijn de juridische aandachtspunten?

Extreme hitte op de werkvloer: wat zijn de juridische aandachtspunten?

Extreme hitte kan op de werkvloer snel tot praktische en juridische vragen leiden. In uiteenlopende sectoren, van de bouw tot kantooromgevingen, kan warm weer gevolgen hebben voor de veiligheid, gezondheid en inzetbaarheid van werknemers. Dat vraagt om duidelijke keuzes op de werkvloer en goede afstemming tussen werkgever en werknemer.

Voor werken bij hitte geldt in Nederland geen algemene wettelijke maximumtemperatuur. Werknemers mogen dus niet automatisch stoppen met werken zodra een bepaald aantal graden is bereikt. Dat betekent echter niet dat een werkgever kan afwachten. De vraag is steeds of de werkomstandigheden nog veilig en gezond zijn. Daarbij spelen onder meer de aard van het werk, de duur van de inspanning, blootstelling aan zon, ventilatie en beschermende kleding een rol.

Daarnaast is van belang dat sommige cao’s afspraken bevatten over werken bij hoge temperaturen. In bepaalde sectoren, zoals bij zwaar werk in de buitenlucht, kunnen dus aanvullende regels gelden. Ook als een cao-grens nog niet is bereikt, kan de werkgever al verplicht zijn om maatregelen te nemen.

Wanneer moet een werkgever maatregelen nemen?
Als hitte risico’s oplevert, moet de werkgever passende maatregelen treffen. Denk aan voldoende drinkwater, extra pauzes, aangepaste werktijden, lichtere werkzaamheden of meer mogelijkheden om af te koelen. In sectoren als de bouw, logistiek en horeca zal dat vaak eerder nodig zijn dan bij minder fysiek belastend werk. Ook op kantoor kan hitte een probleem vormen. Een defecte airco is geen automatische reden om werknemers naar huis te sturen, maar kan wel leiden tot een ongezonde werkplek. In dat geval moet de werkgever zoeken naar praktische oplossingen, zoals ventilatoren, zonwering, een andere werkplek of tijdelijk thuiswerken.

Niet alleen de werkgever, maar ook de werknemer heeft een verantwoordelijkheid om gezondheidsrisico’s door hitte zoveel mogelijk te beperken. Van werknemers mag bijvoorbeeld worden verwacht dat zij voldoende water drinken, instructies opvolgen, beschikbare hulpmiddelen gebruiken en tijdig aan de bel trekken bij klachten.

Mag een werknemer stoppen met werken?
Een werknemer mag niet zomaar zelf besluiten om thuis te blijven of naar huis te gaan omdat het warm is. Daarvoor is meer nodig dan ongemak alleen. Pas als sprake is van een situatie die direct gevaar oplevert voor de gezondheid, kan werkonderbreking aan de orde zijn. Indien een werknemer zonder gegronde reden het werk neerlegt, kan dit worden aangemerkt als werkweigering.

Tot slot
Bij extreme hitte draait het uiteindelijk om maatwerk. Door tijdig passende maatregelen te treffen en daarover het gesprek aan te gaan, kunnen veel problemen op de werkvloer worden voorkomen.

Heeft u vragen over werken tijdens warme dagen of over de maatregelen die u kunt nemen? Neem gerust contact met ons op.

Artikel geschreven door: Prescilla Reutelingsperger